Cómo funciona un sintetizador: ondas, filtro, envolvente y canciones para probarlo
Un sintetizador no reproduce sonidos grabados: los fabrica. Entender sus cuatro o cinco controles básicos permite crear desde un bajo grave hasta una campana, y es la mejor forma de comprender por qué suenan distintos los instrumentos electrónicos. Con el sintetizador virtual puedes probar todo lo que sigue.
El camino del sonido
En casi cualquier sintetizador la señal sigue el mismo recorrido: oscilador → filtro → envolvente de volumen → salida. El oscilador genera una onda a la frecuencia de la nota; el filtro la oscurece o la aviva; y la envolvente decide cómo sube y baja el volumen cuando pulsas y sueltas la tecla.
1. La forma de onda: el color básico
La onda determina el timbre porque cada una contiene armónicos distintos (frecuencias múltiplos de la nota):
| Onda | Armónicos | Cómo suena | Usos típicos |
|---|---|---|---|
| Seno | Ninguno (solo la nota) | Puro, suave, redondo | Campanas, graves profundos, flautas |
| Triángulo | Pocos impares, muy débiles | Suave con algo de cuerpo | Flautas, sonidos suaves de juegos retro |
| Cuadrada | Solo impares | Hueca, nasal | Órganos, clarinete, sonido 8 bits |
| Sierra | Todos | Brillante, áspera, potente | Bajos, leads, cuerdas sintéticas |
2. El filtro paso-bajo: oscurecer el sonido
Corta los agudos por encima de la frecuencia de corte. Con un corte bajo (por ejemplo 700 Hz) una sierra se convierte en un sonido oscuro y redondo, ideal para bajos; con un corte alto (8 000 Hz) conserva todo su brillo. La resonancia realza la zona justo alrededor del corte: con valores altos aparece el característico sonido "nasal" o "silbante" de los sintetizadores analógicos.
3. La envolvente: ataque y liberación
- Ataque: el tiempo que tarda el volumen en subir desde cero. Corto (0.01 s) da un sonido percusivo; largo (0.6 s) da un sonido que va "entrando", típico de los pads.
- Liberación: el tiempo que tarda en apagarse al soltar la tecla. Corta, el sonido se corta en seco; larga (1.5 s), la nota se desvanece como una campana.
Los sintetizadores completos tienen una envolvente ADSR (ataque, caída, sostenimiento y liberación). Este sintetizador tiene solo el ataque y la liberación; mientras mantienes la tecla, el volumen se queda estable.
4. Desafinación, vibrato, eco y octava
- Desafinación (detune): usa dos osciladores ligeramente desafinados, uno por encima y otro por debajo, y el batido entre ambos da un sonido más ancho y "gordo". Con 0 se usa un solo oscilador.
- Vibrato: una oscilación lenta de la afinación (unas 5.5 veces por segundo) cuya profundidad se mide en cents (un cent es una centésima de semitono). Da expresividad a las notas largas.
- Eco: repite la nota con un retardo de unos 0.28 segundos y se va apagando.
- Octava: sube o baja todo el teclado hasta dos octavas.
Recetas para empezar
El sintetizador trae seis sonidos predefinidos (el primero, "Básico", es una onda seno sin efectos). Estas son las configuraciones de los demás, por si quieres partir de ellas y ajustarlas:
| Sonido | Onda | Ataque | Liberación | Filtro | Otros |
|---|---|---|---|---|---|
| Órgano | Cuadrada | 0.01 s | 0.08 s | 2 500 Hz | Sin eco |
| Bajo | Sierra | 0.01 s | 0.15 s | 700 Hz | Resonancia 4, una octava abajo |
| Lead brillante | Sierra | 0.01 s | 0.25 s | 5 000 Hz | Desafinación 12, vibrato 12, eco |
| Pad suave | Sierra | 0.6 s | 1.5 s | 1 200 Hz | Desafinación 14 |
| Campana | Seno | 0.001 s | 1.2 s | 8 000 Hz | Una octava arriba, eco, desafinación 6 |
Prueba, por ejemplo, a tocar un acorde de Do mayor (A + D + G) con el pad suave y a mantenerlo apretado unos segundos: las notas entrarán lentamente y, al soltarlas, se desvanecerán.
El teclado: teclas blancas y negras
El teclado cubre una octava, de Do4 a Do5. Las teclas blancas se tocan con A S D F G H J K y las negras con W E T Y U:
| Nota | Do | Do# | Re | Re# | Mi | Fa | Fa# | Sol | Sol# | La | La# | Si | Do |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Tecla | A | W | S | E | D | F | T | G | Y | H | U | J | K |
Con el control de octava (de −2 a +2) el rango total supera las cuatro octavas, y puedes pulsar varias teclas a la vez para formar acordes.
Canciones de ejemplo (y cómo tocarlas tú)
El sintetizador incluye siete canciones que se reproducen solas con el sonido que hayas configurado, ideales para comparar timbres con una melodía conocida: Estrellita, Oda a la alegría, Cumpleaños Feliz, Jingle Bells, Mariquita tenía un corderito, La cucaracha y el inicio de Para Elisa. Puedes cambiar la velocidad y, mientras suena, mover los controles para oír el efecto en directo. La canción suena siempre en su altura original, sin importar la octava elegida.
Para tocarlas tú con el teclado, estos son dos ejemplos:
Oda a la alegría (Mi Mi Fa Sol Sol Fa Mi Re Do Do Re Mi Mi Re Re): D D F G G F D S A A S D D S S
Para Elisa (el inicio) usa una tecla negra, el Re sostenido. En su altura original recorre de La4 a Mi5, que no cabe en un teclado de una octava de Do a Do, pero bajándola una cuarta (empezando en Si) sí se puede tocar: Si La# Si La# Si Fa# La Sol Mi, que son las teclas J U J U J T H G D. Suena una cuarta más grave que el original, pero es la misma melodía.
Para más canciones con notas y teclas, consulta las guías del piano virtual y del xilófono.
Límites a tener en cuenta
- El teclado del ordenador no distingue la fuerza con la que pulsas: todas las notas salen con el mismo volumen.
- No hay sostenimiento ni caída en la envolvente, solo ataque y liberación.
- No se conecta a un teclado MIDI y no graba lo que tocas.
Resumen
El timbre sale de la onda, se moldea con el filtro y la envolvente, y se ensancha con la desafinación, el vibrato y el eco. Abre el sintetizador virtual, elige un sonido predefinido, reproduce una canción y ve moviendo los controles uno a uno para oír qué cambia cada uno.